Главным, ожидаемым результатом 18-го съезда Коммунистической партии Китая станет избрание нового генерального секретаря партии, который, согласно устоявшейся практике, в марте следующего года на очередной сессии Всекитайского собрания народных представителей примет пост главы Китайской Народной Республики. Маловероятно, что эти должности займёт кто-то иной, кроме нынешнего вице?председателя государства Си Цзиньпина (Xi Jinping) — для многих в Китае это уже практически решённый вопрос. Судьба преемника, представляющего пятое поколение руководителей КНР (последовательно: Мао Цзэдун, Дэн Сяопин, Цзян Цзэминь, Ху Цзиньтао), во многом была предопределена на 17-м съезде КПК в октябре 2007 года. Руководить страной с населением около 1,5 миллиарда человек Си, по традиции, будет два срока по пять лет. Его партнёром по выработке внутренних и внешних государственных решений станет будущий премьер Госсовета — нынешний вице?премьер Ли Кэцян (Li Keqiang), которому, согласно прогнозам, предстоит занять этот пост в марте 2013 года.
О Си Цзиньпине как о партийном лидере известно немало формальных фактов, но почти ничего — о его внутреннем мире. Официальная биография сообщает: ханец по национальности, родился в июне 1953 года в провинции Шэньси, начал трудовую деятельность в 1969 году, вступил в Компартию в январе 1974 года, окончил факультет гуманитарных и социальных наук университета Цинхуа, где изучал марксистскую теорию, затем получил степень доктора юридических наук. В 1980–1990-е годы он работал по партийной линии в провинциях Хэбэй и Фуцзянь на восточном побережье, некоторое время был секретарём провинции, реализуя политику экономических реформ и содействуя значительному развитию регионов. В начале 2000-х Си был переведён в провинцию Чжэцзян вблизи Шанхая, где снова занимал пост провинциального секретаря, а в 2007 году недолго исполнял обязанности городского секретаря Шанхая. За сухими датами и географией официальных биографий китайская традиция надёжно скрывает характер, мотивацию и потенциал политика, которому предстоит в марте 2013 года возглавить вторую по величине экономику мира.
О личной стороне Си Цзиньпина известно очень мало: в Китае строго ограничены сведения о частной жизни, эмоциях и политических стремлениях высокопоставленных лиц. По сравнению с ситуацией при приходе к власти Ху Цзиньтао в 2002 году, общественность сейчас едва ли располагает более полной картиной о Си. Из отличительных черт — происхождение: в отличие от Ху, Си вырос в известной политической семье. Его отец, Си Чжунсюнь, был близким соратником Мао Цзэдуна и занимал пост вице?премьера, поэтому Си относится к так называемым «принцам» — детям высшей партийной элиты. Хоть часть детства он провёл в бедной сельской местности во время Культурной революции, формирование личности происходило в окружении элиты.
Семья нового лидера также более публична, чем у его предшественника. Его супруга — известная певица Пэн Лиюань (Peng Liyuan), чья информация в китайском интернете тщательно дозируется; до недавнего времени она участвовала в популярных телевизионных гала?концертах и была назначена Всемирной организацией здравоохранения послом доброй воли по борьбе с туберкулёзом и ВИЧ/СПИДом, а также известна антинаркотической деятельностью против табакокурения. Наблюдатели предполагают, что брак Си с артисткой может указывать на более эмоциональную сторону его натуры, хотя эта сторона остаётся скрытой. У пары есть дочь — Си Минцзэ, которой около 20 лет.
Аналитики из Гонконга считают, что Си уже сейчас более заметная фигура на политической сцене Китая, чем был Ху Цзиньтао на раннем этапе, и это связано не только с родословной, но и с более резкими, временами эмоциональными высказываниями. Так, в 2009 году вице?председатель обвинил иностранных «сытых людей» во вмешательстве во внутренние дела Китая — тон, который Ху обычно избегал. В то же время Си не характеризуется как ярый антизападник: в 1980?е он вместе с семьёй некоторое время провёл в США, изучая опыт американского сельского хозяйства. В 2007 году он вошёл в девятерку постоянного комитета Политбюро ЦК КПК, а в марте 2008 года стал вице?председателем страны. По сведениям гонконгской прессы, его выдвижение может отражать компромисс между реформистскими наклонностями и его происхождением из элитной группы «принцев», что делает его приемлемым для Ху Цзиньтао, Цзяна Цзэминя и других видных партийцев. Однако однозначного ответа на вопрос «почему Си, а не кто?то другой» на официальном или экспертном уровне за прошедшие пять лет не дано. Неясны и точные приоритеты его будущей политики; по оценкам некоторых аналитиков, он — командный игрок, строго следующий партийным правилам и осторожно управляющий рисками, чтобы не поставить под угрозу карьеру. Агентство Bloomberg утверждало, что семья Си владеет значительным состоянием, оцениваемым в сотни миллионов долларов.
Политическая смена завершится в марте 2013 года на сессии ВСНП, когда на пост премьера Госсовета придёт Ли Кэцян. Родившийся в 1955 году в провинции Аньхой, Ли считается близким соратником Ху Цзиньтао, окончил Пекинский университет по экономике и имеет докторскую степень в этой области. В 1980–1990?е он продвигался по иерархии Комсомола, где сблизился с Ху. На 17-м съезде Ли наряду с Си вошёл в состав девяти постоянных членов Политбюро ЦК. На посту премьера ему предстоит сменить Вэнь Цзябао — политика, получившего у народа прозвище «дедушка Вэнь» за мягкую улыбку и готовность помогать пострадавшим в бедствиях. Вэнь открыто выступал против коррупции и за политические реформы. Как будет выглядеть премьершеская политика Ли — пока неясно. Экономист по образованию, он одним из первых выступал за стимулирование внутреннего потребления как движущей силы роста при ослабевшем внешнем спросе. Многие полагают, что приоритетом нового премьера станет оживление экономического роста, но некоторые наблюдатели сомневаются, что у Ли достаточно политического веса и харизмы, чтобы настоять на своей программе и заставить министерства и местные власти реализовывать инициативы.
О личности Ли известно меньше, чем о Си: сообщается, что он женат на профессоре литературы Пекинского университета Чэн Хун (Cheng Hong), а их дочь, как и дети большинства китайских лидеров, учится в США. Ху Цзиньтао уходит с поста, оставляя перед преемниками непростые вызовы: замедление экономического роста, рост социальной напряжённости из?за неравенства и несовершенства системы социального обеспечения, а также обострённые территориальные споры с Японией. Решать эти задачи предстоит пятому поколению руководства Китая — Си Цзиньпину и Ли Кэцяну. Их ближайшей опорой станет постоянный комитет Политбюро ЦК КПК, состав которого после 18-го съезда в Пекине, скорее всего, будет практически полностью обновлён и возможно сокращён.