Мусор в океане — одна из ключевых угроз экологии отдалённых от промышленных центров арктических территорий: на каждые 100 метров прибрежной полосы учёные обнаруживают до трёх тысяч предметов отходов. Такой мусор создает серьёзную опасность для морских млекопитающих и птиц, которые могут запутаться в сетях или принять яркие кусочки пластика за пищу. Для окончательного решения проблемы загрязнения Арктики морским мусором требуется комплекс мер, охватывающий все уровни системы обращения с отходами. По словам руководителя экспедиции «Арктический Плавучий Университет», директора Института стратегического развития Арктики САФУ Александра Сабурова, в ходе работ на 100-метровых участках побережья обнаруживаются тысячи единиц мусора, что представляет угрозу фауне северных широт. В экспедициях «Арктического Плавучего Университета», проходящих на научно-исследовательском судне «Профессор Молчанов», специалисты исследуют загрязнение, в том числе в отдалённых районах — в северо-восточной части Баренцева моря, в северной зоне архипелага Новая Земля и на Земле Франца-Иосифа. Сабуров отмечает, что по результатам анализов регион в целом относительно чист по таким показателям, как радионуклиды, тяжёлые металлы и органические загрязнители, однако, вероятно, самой серьёзной проблемой остаётся морской мусор.