Народный артист СССР, знаменитый цирковой режиссер и киноактер Юрий Никулин проходил службу в войсках противовоздушной обороны во время Великой Отечественной войны. 22 июля отмечается как День защитников неба Москвы — в честь успешного отражения первого налета немецких бомбардировщиков на столицу в 1941 году. Идею учреждать памятную дату, связанную с первым авианалетом на Москву, предложил сам Никулин: он выдвинул эту инициативу в 1993 году. Как следует из архивных материалов, которые были изучены, именно опыт службы в ПВО, полученный Никулиным, помог обосновать выбор даты 22 июля для чествования защитников неба Москвы. В среду приходится отмечать День защитников неба столицы. Эта дата выбрана в память о том, как в 1941 году был отражен первый налет немецких бомбардировщиков на Москву. Сам Никулин, в годы войны служивший сержантом в войсках ПВО и участвовавший в обороне Ленинграда, выдвинул свою идею в 1993 году после избрания председателем правления московского отделения Российского фонда мира. Опираясь на боевой опыт, он подчеркивал, что отражение первого налета на Москву представляет собой значимый и драматичный эпизод в летописи войны.