Ежегодно 17 марта во многих странах мира празднуют День Святого Патрика — покровителя Ирландии. Святой Патрик — один из самых известных и почитаемых католических святых; он считается небесным покровителем Ирландии, а также Исландии и Нигерии, куда христианство принесли ирландские миссионеры. В честь него освящено свыше двух тысяч храмов по всему миру; главным из них является собор Святого Патрика в Дублине, возведенный в 1192 году. Мэвин Суккат, будущий Святой Патрик, появился на свет в конце IV века в Британии в семье римских подданных. В шестнадцать лет он был захвачен и продан в рабство ирландскими пиратами, но вскоре бежал из плена, некоторое время жил в монастырях Галлии (территория современной Франции) и вернулся на родину. Позже он завершил образование во Франции, был рукоположен в диаконы под именем Патрик, а затем стал епископом. Папа Римский Целестин II благословил его миссию по христианизации Ирландии, и в 430-х годах он начал свою деятельность. Считается, что благодаря усилиям Патрика переход Ирландии в христианство прошёл практически без кровопролития. Хотя он не был первым епископом, служившим в Ирландии, его часто называют апостолом этой страны, откуда впоследствии выходили миссионеры по всей Европе. День Святого Патрика ирландцы отмечали как своего рода национальный праздник уже в X–XI веках, причём этот обычай существовал и в других европейских государствах, где жила ирландская диаспора. В начале XVII века день памяти был включён в литургический календарь католической церкви. Если дата праздника приходится на Страстную неделю, церковное торжество переносится. Светские торжества в большинстве стран проходят именно 17 марта; в отдельных местах празднования длятся несколько дней. В 1903 году этот день стал официальным выходным в Ирландии. Тот же год ознаменовался законом о закрытии баров и пабов 17 марта из?за злоупотребления алкоголем — мера действовала до 1970-х годов. Позже 17 марта признали выходным в Северной Ирландии, в канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор, а также на острове Монтсеррат (территория Великобритании в Карибском море). С Днем Святого Патрика связано множество обрядов и обычаев — как церковных, так и народных. Из религиозных традиций выделяется ежегодный подъем паломников на священную гору Круах-Патрик, где Патрик молился и постился сорок дней. Среди народных — привычка собираться в пабах и выпивать. Раньше в этот день предпочитали виски, затем стал популярен эль. По обычаю люди надевают зелёную одежду или прикалывают к ней трилистник. Первое упоминание о носке трилистника датируется 1689 годом; до этого ирландцы носили на груди кресты святого Патрика. До XVIII века трилистник считался не самым пристойным украшением, но со временем обычай утвердился. В день торжества города Ирландии буквально покрываются зеленью: лица раскрашивают в цвета флага, к головным уборам и костюмам прикрепляют клевера, надевают праздничные наряды и даже пьют зелёное пиво. Кроме трилистника и зелёного цвета — которые символизируют жизнь и победу весны над зимой и вплетают в себя как кельтские, так и католические мотивы — символами праздника считаются лепреконы (мифические маленькие существа, шьющие обувь и хранящие сокровища), арфа (изображена на гербе Ирландии) и шилейла (дубовый или терновый посох с загнутым концом, также использовавшийся как клюшка для игры в керлинг). Девиз праздника выражается одним словом — Craic — означающим «веселье и радость». Люди пьют пиво и исполняют групповой ирландский танец «кейли». В этот день устраивают парады: улицы заполняют участники в ярких костюмах и духовые оркестры, где неизменно звучит волынка. По народной традиции волынка родом из Ирландии, однако и Нью?Йорк, и Бостон претендуют на первенство в организации первых парадов; ньюйоркцы утверждают, что их шествия проводились ещё в XVIII веке. Наибольшие празднования можно наблюдать в американских городах с крупными ирландскими общинами — Нью?Йорке, Бостоне, Филадельфии, Атланте и Чикаго. В США также возник обычай дружески щипать тех, кто не надел зелёное 17 марта, а в некоторых городах водоёмы красят в зелёный цвет. Говорят, что эта традиция началась в Чикаго: рабочие, следившие за загрязнением реки, использовали зелёный растительный краситель, чтобы отслеживать нелегальные сбросы, и так впервые окрасили воду. Празднования в честь святого Патрика проводят также в Аргентине, Канаде, Южной Корее, Новой Зеландии и многих других странах. Праздник давно вышел за пределы Ирландии и превратился в своего рода международный день Ирландии. В этот день во многих городах мира подсвечивают здания зелёным светом: в 2015 году так «окрасились» Сиднейская опера, Эмпайр?стейт?билдинг, Берлинская телевизионная башня и Пизанская башня. В 2016 году в День Святого Патрика зелёной подсветкой отметились и фасады зданий на Тверской улице в Москве. Святой Патрик скончался 17 марта 463 года (по другим данным — 461 года) и был канонизирован ещё до разделения христианской церкви на Западную и Восточную, поэтому почитается и в православной традиции. Русская Православная Церковь, согласно решению Священного Синода от 9 марта 2017 года, чтит память святого Патрикия, просветителя Ирландии, 30 марта.